Oprichter cryptocurrency mixer Bitcoin Fog krijgt 12,5 jaar cel

Roman Sterlingov, de oprichter van de oudste cryptocurrency mixer op het darknet, bekend als ‘Bitcoin Fog,’ is veroordeeld tot een lange gevangenisstraf van 12,5 jaar. Deze straf maakt deel uit van een grotere strategie van de Amerikaanse overheid om het gebruik van cryptomixers aan banden te leggen vanwege hun rol in het witwassen van geld en het faciliteren van criminele activiteiten.

De straf die Sterlingov kreeg is lager dan wat aanklagers aanvankelijk hadden geëist; zij wilden een celstraf van 20 tot 30 jaar. In maart werd hij door een jury schuldig bevonden aan onder meer witwassen, het beheren van een illegaal geldtransactiekantoor, en het zonder vergunning overboeken van gelden.

Bitcoin Fog was een belangrijke cryptomixer

Het Amerikaanse ministerie van Justitie noemde Bitcoin Fog een belangrijke speler in de wereld van cryptomixers. Volgens een verklaring diende Bitcoin Fog, gedurende de tien jaar dat het actief was, als een populaire methode voor criminelen om illegaal verkregen geld wit te wassen. Het OM stelde dat de dienst was ontworpen om de identiteit van gebruikers te verbergen, waardoor criminelen hun illegale inkomsten konden afschermen van wetshandhavers. Tijdens deze periode verwerkte Bitcoin Fog transacties met een geschatte waarde van 1,2 miljoen Bitcoin, wat destijds overeenkwam met ongeveer 400 miljoen dollar.

Naast zijn gevangenisstraf moet Sterlingov ook een hoge boete betalen. De rechter legde een ‘verbeurdverklaring vonnis’ op van in totaal $395.563.025,39. Daarnaast moeten crypto activa en fondsen van Sterlingov met een waarde van ongeveer 1,76 miljoen dollar verbeurd worden verklaard.

BITCOIN FOG’S FOUNDER SENTENCED: CRYPTO MIXER GETS 12.5 YEARS Roman Sterlingov, the OG behind Bitcoin Fog, just got slammed with 12.5 years for washing dirty crypto from drug deals. This ain't just a slap on the wrist – it’s a straight-up message to mixers: play shady, pay…

— Mario Nawfal’s Roundtable (@RoundtableSpace) · November 9, 2024

Steringlov bleef volhouden dat hij slechts een gebruiker was

Gedurende het proces hield Sterlingov vol dat hij slechts een gebruiker van Bitcoin Fog was, en niet de persoon die de dienst beheerde. Verschillende commentatoren hebben zich in zijn verdediging uitgesproken. Een misdaadverslaggever, bekend als L0la L33tz, verklaarde in een bericht op X dat de zaak tegen Sterlingov in hun ogen een juridische misser is. Volgens hen is deze veroordeling een nieuwe stap van de Amerikaanse overheid in haar bredere strijd tegen financiële privacy en anonimiteit binnen de cryptowereld.

“De overheid neemt nu zelfs de laatste Bitcoin in beslag die hij nog bezit, terwijl de vermeende miljarden die hij via Bitcoin Fog zou hebben verdiend, nog steeds niet zijn opgespoord,” merkte L0la L33tz op.

Roman Sterlingov has just been sentenced to 12.5 years in prison. The government is now seizing the little Bitcoin he has left, while the Billions of Dollars he allegedly made operating Bitcoin Fog continue to remain unaccounted for. This entire case is a grave miscarriage of… https://t.co/ghivGzMlOH

— L0la L33tz (@L0laL33tz) · November 8, 2024

Verscherpte maatregelen tegen cryptomixers

Sterlingovs veroordeling maakt deel uit van een bredere aanpak waarbij de Amerikaanse overheid haar maatregelen tegen cryptomixers verder aanscherpt. Een ander voorbeeld is Roman Storm, mede-oprichter van de cryptomixer Tornado Cash, die in april 2025 een strafzaak tegemoet gaat. Hij wordt beschuldigd van witwassen en het schenden van Amerikaanse sancties.

Roman Semenov werd in 2023 beschuldigd van soortgelijke misdrijven, waaronder samenzwering voor het witwassen van geld en het overtreden van sancties, evenals het beheren van een niet geregistreerd geldtransactiekantoor. Wellicht worden deze twee heren als voorbeeld gesteld tijdens de rechtszaken.

Keonne Rodriguez, een van de personen die worden gelinkt aan de cryptomixer Samourai Wallet, is weer een ander voorbeeld. Hij werd aangeklaagd voor witwassen. Hij pleitte in april onschuldig en werd op borgtocht vrijgelaten.