Hof vernietigt veroordeling in baanbrekende NFT rechtszaak

In de Verenigde Staten draait een spraakmakende zaak rond de voormalige productmanager van NFT marktplaats OpenSea volledig om. Het Hof van Beroep van het Tweede Circuit in Manhattan heeft de veroordeling van Nathaniel Chastain voor fraude en witwassen vernietigd. Het ging volgens de aanklagers om de allereerste insider trading zaak met digitale activa. De rechters oordeelden echter dat de jury tijdens het proces verkeerd werd geïnstrueerd, waardoor Chastain mogelijk is veroordeeld voor enkel onethisch gedrag zonder dat er bewezen was dat de informatie commerciële waarde had voor zijn werkgever.

Crypto is verkrijgbaar bij Bitvavo en Bybit.

Van veroordeling naar nieuwe kans

Chastain, 35 jaar en afkomstig uit Massachusetts, kreeg in mei 2023 nog een celstraf van drie maanden. Hij werd schuldig bevonden aan het gebruik van interne OpenSea informatie om NFT’s te kopen voordat ze op de homepage verschenen, waarna hij ze met winst doorverkocht. Volgens rechtbankstukken verdiende hij zo ongeveer 57.000 dollar met 15 NFT transacties. Daarbij gebruikte hij anonieme wallets en zette de opbrengsten later over naar zijn persoonlijke rekening.

Discussie over waarde van informatie

Het hof stelt dat de oorspronkelijke rechter de jury had verteld dat er geen bewijs nodig was dat de gebruikte informatie daadwerkelijk commerciële waarde had. Ook was de instructie dat Chastain veroordeeld kon worden als hij afweek van “traditionele normen van eerlijkheid en fair play” te breed. Rechter Steven Menashi waarschuwde dat deze definitie bijna elk misleidend gedrag strafbaar zou kunnen maken. Collega rechter Jose Cabranes was het daar niet mee eens en wilde de veroordeling laten staan.

Toekomst van de zaak nog onzeker

Of Chastain opnieuw wordt vervolgd, is nog onbekend. Het dossier gaat nu terug naar de districtsrechter in Manhattan. Zijn advocaten noemen de zaak “een gerechtelijke dwaling” en zijn blij met de uitspraak. De beschuldigingen kwamen in 2022, op het hoogtepunt van de NFT markt die toen zo’n 40 miljard dollar per jaar waard was. Meer details over de uitspraak zijn te vinden via Reuters.