IT’er verloor per ongeluk 8.000 Bitcoins op vuilnisbelt

In het Britse Newport ligt sinds 2013 een bizarre cryptoschat begraven. James Howells, een IT’er uit Wales, gooide toen per ongeluk een oude harde schijf weg tijdens een kantooropruiming. Op die schijf stond de toegang tot zijn digitale wallet met 8.000 Bitcoins. Wat toen nog geen groot verlies leek, vertegenwoordigt nu bijna $950 miljoen aan waarde. Toch mag hij van de gemeente Newport nog steeds geen poging doen om zijn fortuin op te graven.

Bitcoin is verkrijgbaar bij Bitvavo en Bybit.

Jarenlange strijd met de gemeente

Howells probeert al meer dan tien jaar toegang te krijgen tot de vuilnisbelt waar de harde schijf zou liggen. Hij heeft miljoenen geboden om het terrein af te mogen graven. Een van zijn voorstellen was een bod van £25 miljoen aan de stad, met de belofte het milieu niet te schaden en zelf het hele project te financieren. Toch blijft Newport City Council weigeren. Ze stellen dat het risico op milieuschade en juridische aansprakelijkheid te groot is.

Zijn pogingen om via de rechter toegang af te dwingen zijn ook op niets uitgelopen. Hoewel hij de Bitcoins beschouwt als zijn digitale bezit, heeft hij juridisch geen enkel recht op het betreden van de stortplaats. Omdat het terrein eigendom is van de gemeente, bepaalt die uiteindelijk wie er toegang krijgt. Vergelijkbare kwesties rondom toegang tot wallets en digitale eigendommen komen vaker voor in de wereld van cryptocurrency.

Fortuin blijft letterlijk onder de grond

De verloren Bitcoins zouden vandaag bijna $950 miljoen waard zijn. Het gaat om een van de grootste individuele verliezen in de cryptogeschiedenis. Ondanks het enorme bedrag blijft de harde schijf ergens diep begraven onder bergen afval. Howells heeft eerder aangegeven dat hij geavanceerde technologieën wil inzetten om het apparaat veilig te lokaliseren en op te graven, waaronder AI en robotica. Maar zonder toestemming blijft het bij plannen.

De hele situatie is opnieuw onder de aandacht gekomen via een video op YouTube. Daarin wordt duidelijk hoe ver de strijd is gegaan, en hoe weinig kans Howells nog maakt om zijn Bitcoins ooit nog terug te zien. De timing van deze hernieuwde aandacht valt samen met lage transactiekosten op het Bitcoin netwerk, wat de discussie over verloren munten extra relevant maakt.