Ethiek in twijfel: Trump’s Midden-Oosten gezant houdt vast aan crypto

Steve Witkoff ligt onder vuur. De man die door president Trump is aangesteld als speciaal gezant voor het Midden Oosten, moet van acht Democratische senatoren tekst en uitleg geven over zijn persoonlijke cryptobezittingen. Volgens zijn laatste ethische verklaring bezit hij nog steeds belangen in meerdere crypto ondernemingen, waaronder een bedrijf dat hij samen met Trump zelf heeft opgericht.

Crypto deal van $2 miljard roept vragen op

In mei faciliteerde World Liberty Financial, een bedrijf waar Witkoff mede oprichter van is, een investering van $2 miljard van het Emirati staatsinvesteringsfonds MGX in Binance. Die betaling gebeurde volledig in USD1, de eigen stablecoin van het bedrijf. Dat maakte van USD1 in één klap een van de grootste stablecoins op de markt. Het bedrijf kon hierdoor tientallen miljoenen aan rente genereren uit de onderliggende activa van die stablecoins.

Tegelijkertijd sloot de Amerikaanse overheid een overeenkomst met de VAE om de grootste AI campus buiten de VS op te zetten. De twee deals kwamen zo dicht op elkaar dat het volgens senatoren lijkt alsof Witkoff’s publieke functie mogelijk is gebruikt om privébelangen te bevoordelen, meldt Fortune. De kwestie komt op een moment dat de discussie over crypto en belangenverstrengeling opnieuw oplaait.

Verkoop vastgoed, maar niet zijn crypto

Volgens documenten van augustus heeft Witkoff wel zijn $120 miljoen belang in zijn vastgoedbedrijf verkocht, maar houdt hij nog steeds zijn crypto aandelen vast. Hij bezit onder meer belangen in World Liberty Financial en WC Digital Fi LLC, een entiteit waarin ook familieleden van hem participeren. Daarnaast wordt hij gelinkt aan twee andere crypto achtige bedrijven: WC Digital SC LLC en SC Financial Technologies LLC.

World Liberty Financial gaf in mei nog aan dat Witkoff “bezig was met volledige desinvestering”, maar uit de verklaring van 13 augustus blijkt dat zijn crypto assets nog gewoon in zijn bezit zijn. Senatoren vragen zich hardop af of er sprake is van belangenverstrengeling en of federale ethiekregels zijn overtreden.

Druk op Witkoff neemt toe

De brief is ondertekend door onder meer Adam Schiff, Ron Wyden, Richard Durbin en Cory Booker. Witkoff heeft tot 31 oktober de tijd om officieel te reageren. Voorlopig hebben zowel het Witte Huis als World Liberty Financial geen commentaar gegeven. De druk neemt toe, zeker nu eerder al inspecteurs generaal zijn ingeschakeld om te onderzoeken of er sprake is van misbruik van publieke invloed voor privé winst. Dit volgt kort na recente onrust waarbij 652 miljoen aan crypto werd geliquideerd.