Australië pakt opnieuw 55 verdachten op dankzij undercover crypto operatie

Een internationale undercoveroperatie met filmwaardig script bereikt een nieuw hoogtepunt in Australië. Na jaren van geheime observatie, arrestaties en rechtszaken heeft de Australische politie opnieuw 55 mensen opgepakt in Zuid-Australië. Deze derde golf aan invallen maakt deel uit van Operation Ironside, een langdurige operatie waarbij criminelen ongemerkt hun eigen chats rechtstreeks naar de politie stuurden via een schijnveilig platform: AN0M.

Geheime app legde miljarden aan criminele netwerken bloot

De AN0M app leek een normaal versleuteld communicatieplatform, maar was in werkelijkheid een geheime tool van de FBI. De berichten werden al onderschept vóórdat ze versleuteld werden, waardoor opsporingsdiensten wereldwijd alles konden volgen. Het systeem werd tussen 2018 en 2021 gebruikt door meer dan 12.000 criminelen, waarvan ruim 1.600 in Australië. In totaal werden wereldwijd bijna 20 miljoen berichten onderschept.

Dankzij deze informatie kon de Australische politie in 2021 honderden arrestaties verrichten. Nu, na een recente uitspraak van het Hooggerechtshof die bevestigt dat deze berichten als bewijs gebruikt mogen worden, volgt een nieuwe golf. Tijdens de recente acties zijn meer dan 800 nieuwe aanklachten ingediend, voornamelijk voor drugsdelicten, wapenbezit en witwaspraktijken.

Crypto blijft belangrijk spoor in onderzoeken

De rol van cryptovaluta blijkt aanzienlijk. Volgens de Australische federale politie is er inmiddels voor bijna $38 miljoen aan crypto in beslag genomen, verspreid over diverse wallets die gelinkt zijn aan verdachten. In één geval wist een data analist een versleutelde wallet te kraken met daarin zo’n $6 miljoen aan tegoeden.

De politie zegt gebruik te maken van geavanceerde crypto analyse en bestempelt crimineel gebruik van crypto als “steeds geavanceerder”. Europol waarschuwde eerder dat dit type criminaliteit een zware druk legt op de capaciteit van politieorganisaties.

Meer details over de operatie zijn te vinden via de Australische federale politie en via ABC News. De uitspraak van het Hooggerechtshof is terug te lezen in dit officiële document.

Of de rust nu terugkeert, is nog maar de vraag. Volgens de politie volgen er waarschijnlijk nog meer arrestaties, al zal het tempo lager liggen dan bij deze recente actie. Operation Ironside blijft voorlopig een van de grootste politieoperaties in de Australische geschiedenis.