Crypto in 2026: van AI agents tot privacychains volgens a16z

Crypto onderzoeksfonds a16z heeft zijn jaarlijkse vooruitblik gedeeld, en het zit boordevol grote ideeën voor 2026. Van stablecoins die betaalnetwerken zoals Visa voorbijstreven tot AI agents die zelfstandig transacties uitvoeren: volgens a16z staat de industrie aan het begin van een nieuwe fase waarin blockchain, AI en traditionele finance volledig met elkaar versmelten.

Stablecoins groter dan Visa, tradfi gaat onchain

Stablecoins bereikten in 2024 een ongekende mijlpaal: een transactievolume van maar liefst $46 biljoen. Dat is ruim 20 keer meer dan PayPal en bijna 3 keer het volume van Visa. Deze digitale dollars zijn razendsnel en spotgoedkoop in gebruik, maar missen nog steeds goede koppelingen met bestaande betalingssystemen. Dat verandert snel, dankzij startups die nieuwe on en offramps bouwen waarmee stablecoins rechtstreeks in apps, winkels en banknetwerken kunnen worden geïntegreerd.

a16z voorspelt dat stablecoins binnenkort een standaard betaalmiddel worden, zeker nu steeds meer banken en fintechs hun infrastructuur moderniseren met blockchain technologie. Er ontstaan nieuwe mogelijkheden zoals realtime grensoverschrijdende betalingen en automatische settlement in apps. Stablecoins vormen daarmee niet alleen een upgrade voor het banksysteem, maar ook de bouwstenen voor de financiële infrastructuur van het internet zelf.

Van tokenisatie naar native crypto oplossingen

De beweging van traditionele activa zoals aandelen, indexen en grondstoffen naar de blockchain zet door. Tokenisatie maakt steeds meer los in de markt. a16z ziet daarbij een verschuiving van eenvoudige “kopieën” van bestaande activa naar echte crypto native toepassingen zoals perpetuals. Volgens hen zijn deze instrumenten beter schaalbaar, bieden ze diepere liquiditeit en passen ze beter bij het onchain ecosysteem.

Daarnaast onderstreept het rapport het belang van het rechtstreeks creëren van activa op de blockchain, in plaats van het achteraf tokenizen van offchain leningen. Onchain origination verlaagt kosten, vergroot de toegankelijkheid en maakt volledig geautomatiseerde leenproducten mogelijk.

AI agents, privacy en staked media zetten de toon

De opkomst van AI agents betekent dat transacties en interacties steeds vaker zonder menselijke tussenkomst plaatsvinden. Hiervoor is een nieuw soort betalingsinfrastructuur nodig: programmeerbaar, realtime en wereldwijd. Blockchain speelt hierin een sleutelrol, met protocollen die agents in staat stellen om zelfstandig te betalen voor bijvoorbeeld data, rekenkracht of toegang tot API’s.

Privacy wordt ook een cruciaal thema. In een wereld waarin gebruikers en agents steeds meer data delen, voorspelt a16z dat privacy chains met ingebouwde bescherming het grootste marktaandeel zullen pakken. Daarnaast ontstaan er nieuwe mediamodellen zoals “staked media”, waarbij influencers, analisten en creators niet alleen hun mening geven, maar ook kunnen bewijzen dat ze financieel skin in the game hebben.

Met quantum resistente messaging, AI ondersteunde research en regelgeving die eindelijk meebeweegt met technologie, is 2026 volgens het rapport van a16z het jaar waarin crypto écht volwassen wordt. Ook strategieën voor crypto treasury van bedrijven krijgen in deze context steeds meer aandacht.