VS confisqueert $400 miljoen aan crypto van darknet mixer Helix

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft vorige week definitief beslag gelegd op meer dan $400 miljoen aan crypto, vastgoed en contanten. Deze activa zijn gelinkt aan de illegale cryptomixer Helix, die tussen 2014 en 2017 actief was op het dark web. De mixer werd beheerd door Larry Dean Harmon, die in 2021 al schuldig pleitte aan witwaspraktijken.

Helix werd gebruikt om crypto transacties te verhullen door Bitcoin van verschillende gebruikers samen te voegen en via meerdere stappen door te sturen. Zo konden criminele gebruikers hun herkomst maskeren. In totaal verwerkte de dienst zo’n 354.000 BTC, destijds goed voor $300 miljoen. Harmon hield zelf een percentage als commissie.

Bitcoin is verkrijgbaar bij Bitvavo en Bybit.

Crimineel geld gaat naar de overheid

De rechtbank in Washington DC besloot op 21 januari 2026 dat de Amerikaanse overheid het wettelijk eigendom krijgt over de in beslag genomen bezittingen. Die bestaan uit grote hoeveelheden cryptovaluta, meerdere vastgoedobjecten en geld op diverse rekeningen. De uitspraak is onderdeel van de strafzaak tegen Harmon, die in 2024 werd veroordeeld tot 36 maanden gevangenisstraf, gevolgd door drie jaar toezicht en de verplichte afdracht van zijn vermogen.

Volgens gerechtelijke documenten was Helix een van de populairste mixers onder darkweb gebruikers. Via een API werd de dienst zelfs direct gekoppeld aan de uitbetalingssystemen van verschillende marktplaatsen. Vooral online drugshandelaren maakten gebruik van de dienst om inkomsten wit te wassen. Onderzoekers konden miljoenen aan Bitcoin herleiden van deze markten naar Helix.

Internationale operatie met hulp uit Belize

De zaak is onderzocht door het IRS Cyber Crimes team en de FBI, met ondersteuning van het ministerie van Justitie en internationale instanties. Opvallend is de betrokkenheid van de autoriteiten in Belize, die volgens het Amerikaanse ministerie “essentiële steun” boden bij het veiligstellen van activa via hun samenwerking met de Amerikaanse ambassade.

Het onderzoek werd gecoördineerd met de Amerikaanse Financial Crimes Enforcement Network. Volgens het ministerie is de zaak een belangrijk voorbeeld van hoe darknet gerelateerde witwasnetwerken ontmanteld worden, ook met internationale samenwerking.

Het volledige persbericht is te vinden via de website van het Amerikaanse ministerie van Justitie .