Witte Huis wijst gratieverzoek FTX oprichter resoluut af

Sam Bankman-Fried probeert via een opvallende koerswijziging zijn vrijheid terug te winnen. De voormalige topman van FTX, die een gevangenisstraf van 25 jaar uitzit wegens grootschalige fraude, richt zijn pijlen op president Donald Trump in de hoop op een presidentieel pardon. Maar vanuit het Witte Huis klinkt een duidelijk signaal: die kans is nihil.

Campagne vanuit de gevangenis

Hoewel Bankman-Fried vastzit in een federale gevangenis, blijft hij actief op sociale media. Via berichten op X kiest hij plots een uitgesproken conservatieve toon. Hij valt de rechter aan die hem veroordeelt en spreekt openlijk zijn bewondering uit voor Trump. In één van zijn recente berichten noemt hij de rechtszaak tegen hem politiek gekleurd en prijst hij Trump voor zijn strijd tegen wat hij ziet als een activistische overheid. De berichten verschijnen via een tussenpersoon, zo staat in zijn bio, omdat hij alleen via goedgekeurde telefoongesprekken en e-mails kan communiceren.

Volgens Fortune probeert de oud FTX bestuurder met deze strategie duidelijk een doel te bereiken: gratie van de president.

Witte Huis wijst verzoek af

De reactie uit Washington laat weinig ruimte voor speculatie. Een woordvoerder van het Witte Huis laat weten dat Trump in januari al duidelijk maakt dat hij geen gratie verleent aan Bankman-Fried. In datzelfde rijtje noemt hij ook voormalig senator Robert Menendez en de Venezolaanse oud president Nicolás Maduro. De president neemt uiteindelijk zelf de beslissing over gratieverzoeken, maar in dit geval lijkt de deur gesloten.

Dat is opvallend, omdat Trump eerder wel gratie verleent aan verschillende prominente figuren uit de financiële sector. Zo ontvangt ook Binance oprichter Changpeng Zhao, ooit een directe rivaal van Bankman-Fried, een presidentieel pardon. Onlangs kwam Binance nog in het nieuws toen het bedrijf honderden miljoenen investeerde in strengere compliance. Toch blijkt het verleden van de FTX oprichter een zware last. Hij doneert jarenlang grote bedragen aan Democratische politici en geldt als belangrijke steunpilaar van progressieve campagnes.

Politieke draai na val van FTX

Na de implosie van FTX in november 2022 verandert zijn strategie drastisch. In vrijgegeven documenten schrijft hij dat hij zich publiekelijk als Republikein wil profileren en zelfs wil aanschuiven bij Tucker Carlson. Die mediabenadering levert hem naar verluidt problemen op binnen de gevangenis.

Intussen vecht Bankman-Fried zijn veroordeling aan bij een federaal hof van beroep. Zijn tijdlijn op X staat vol berichten waarin hij kritiek uit op Democraten en sociale mediaplatformen die volgens hem censuur toepassen. Hij prijst alternatieven zoals Truth Social en GETTR vanwege hun focus op vrije meningsuiting.

Toch achten insiders in Washington zijn kansen op een pardon bijzonder klein. Zijn reputatie binnen zowel de politiek als de cryptosector blijft zwaar beschadigd. Wat resteert is een publieke charmeoffensief dat voorlopig weinig effect sorteert.