Tether bevriest $4.2 miljard aan USDT wegens illegale activiteiten

Tether grijpt stevig in bij misbruik van zijn Stablecoin USDT. Het bedrijf bevriest inmiddels voor $4.2 miljard aan tokens vanwege banden met illegale activiteiten. Het merendeel van dat bedrag blokkeert Tether pas sinds 2023. Tegelijkertijd groeit de totale omloop van USDT explosief en passeert de grens van $180 miljard.

Miljarden aan USDT geblokkeerd

Volgens Reuters bevriest Tether in totaal ongeveer $4.2 miljard aan USDT die gelinkt zijn aan illegale activiteiten. Daarvan blokkeert het bedrijf zo’n $3.5 miljard in de afgelopen drie jaar. De uitgever van de grootste Stablecoin ter wereld werkt daarbij samen met opsporingsdiensten wereldwijd.

Alleen deze week helpt Tether het Amerikaanse ministerie van Justitie nog bij het bevriezen van bijna $61 miljoen. Dat bedrag hangt samen met zogeheten pig butchering fraude, waarbij oplichters een persoonlijke band opbouwen met slachtoffers om hen vervolgens financieel uit te kleden.

Tether kan tokens op afstand blokkeren zodra wetshandhavers daarom vragen. Dat betekent dat tegoeden in wallets onbruikbaar worden gemaakt, zonder dat de eigenaar daar zelf iets aan kan veranderen.

Snelle groei van Stablecoins

Ondanks de miljarden aan geblokkeerde tokens groeit USDT in hoog tempo door. De totale circulerende hoeveelheid komt inmiddels uit boven $180 miljard. Drie jaar geleden lag dat niveau nog rond de $70 miljard. Stablecoins spelen een centrale rol in cryptohandel en fungeren vaak als digitale dollars binnen handelsplatformen.

Die snelle expansie trekt ook de aandacht van toezichthouders. Autoriteiten wijzen al langer op de rol van crypto bij witwassen en andere vormen van financiële criminaliteit. Vorig jaar riep de Financial Action Task Force landen nog op om strengere maatregelen te nemen tegen illegale geldstromen via digitale assets.

Toenemende druk op de sector

Blockchain onderzoekers melden dat witwassers vorig jaar minstens $82 miljard aan crypto ontvangen, een forse stijging ten opzichte van $10 miljard in 2020. Vooral netwerken binnen Chineessprekende groepen dragen bij aan die groei.

Tether gaf eerder al aan wallets te blokkeren die gelinkt zijn aan mensenhandel en conflicten in onder meer Israël en Oekraïne. Ook gesanctioneerde handelsplatformen krijgen te maken met bevroren tegoeden.

De combinatie van sterke groei en strengere handhaving zet de Stablecoin markt in een nieuw licht. Terwijl het gebruik van digitale dollars blijft toenemen, groeit ook de druk om transparanter en strenger op te treden tegen misbruik.