EU en Malta botsen over controle op crypto bedrijven

Malta ligt opnieuw onder een vergrootglas binnen Europa. Het kleine eiland trekt al jaren grote namen uit de crypto industrie aan, maar krijgt nu te maken met stevige tegenwind vanuit de EU. Brussel wil namelijk meer controle centraliseren, terwijl Malta juist zijn eigen aanpak wil behouden. Dat zorgt voor spanningen die steeds verder oplopen.

Strijd om controle binnen Europa

De Europese Unie werkt aan plannen om toezicht op de cryptosector meer te centraliseren via ESMA, de toezichthouder in Parijs. Dat betekent dat landen zoals Malta mogelijk minder invloed krijgen op grote spelers die zich daar hebben gevestigd, zoals Crypto.com en OKX. Volgens de EU moet deze aanpak zorgen voor meer veiligheid voor investeerders en een beter functionerende markt.

Malta ziet dat totaal anders. Het land vindt dat de plannen politiek gemotiveerd zijn en vooral voortkomen uit jaloezie. Het eiland heeft namelijk al jaren een voorsprong opgebouwd door vroeg duidelijke regels op te stellen voor crypto. Daardoor vestigen veel bedrijven zich juist daar.

Volgens Kenneth Farrugia van de Maltese toezichthouder is het niet eerlijk om landen die vooroplopen nu te beperken. Hij stelt dat andere landen simpelweg sneller hadden moeten inspelen op de ontwikkelingen in de markt, zo meldt Bloomberg.

Malta als crypto hub

Malta kreeg in 2018 de bijnaam “blockchain island” nadat het als een van de eerste landen een compleet regelgevend kader voor crypto introduceerde. In combinatie met lage belastingen, soms rond de 5%, bleek dat een magneet voor internationale bedrijven.

Die strategie werpt zijn vruchten af. Malta wist bijvoorbeeld meerdere vroege licenties binnen te halen onder de nieuwe MiCA regels van de EU. Bedrijven kiezen volgens experts bewust voor Malta omdat toezichthouders daar meer ervaring hebben met crypto en de bijbehorende risico’s, vergelijkbaar met hoe grote crypto exchanges wereldwijd opereren.

Toch is er ook kritiek. Zo kreeg Malta opmerkingen van ESMA over het verstrekken van een vergunning aan OKX, kort voordat het bedrijf in de VS een boete van $504 miljoen accepteerde. Europese toezichthouders vonden dat Malta kritischer had moeten kijken naar de geschiedenis van het platform.

Toekomst van crypto in Europa onzeker

De discussie draait uiteindelijk om een grotere vraag: waar ligt de macht binnen Europa? Landen zoals Frankrijk en Italië pleiten voor meer centrale controle, terwijl Malta vreest dat innovatie juist wordt afgeremd.

Volgens de EU is centralisatie logisch, omdat crypto van nature grensoverschrijdend is en specialistische kennis vereist. Tegelijkertijd waarschuwen bedrijven dat te veel regels juist kunnen leiden tot een vertrek uit Europa, iets wat vaker terugkomt in het crypto exchange nieuws.

Malta ziet dat risico duidelijk. Als de regels te streng worden, verwacht het land dat bedrijven uitwijken naar regio’s zoals Dubai, Abu Dhabi of de Verenigde Staten. Daarmee staat er niet alleen een machtsstrijd op het spel, maar ook de toekomst van de Europese cryptomarkt zelf.