Duitse verdachte opgepakt na witwassen van Dream Market crypto

De Amerikaanse autoriteiten pakken opnieuw een voormalig kopstuk van darknetplatform Dream Market aan. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie zou de Duitser Owe Martin Andresen miljoenen aan cryptovaluta uit oude wallets van het platform hebben verplaatst en vervolgens hebben omgezet in goudstaven. De zaak draait om meer dan $2 miljoen aan vermeende witwastransacties die tussen 2023 en 2025 plaatsvinden.

Dream Market groeit tussen 2013 en 2019 uit tot een van de grootste illegale marktplaatsen op het dark web. Via het platform worden onder meer drugs, gestolen persoonsgegevens en vervalste documenten verkocht. Betalingen verlopen grotendeels via crypto, waardoor gebruikers hun transacties proberen te verbergen voor opsporingsdiensten.

Miljoenen aan crypto omgezet in goud

Volgens aanklagers krijgt Andresen toegang tot oude Dream Market wallets die jarenlang onaangeroerd blijven na de sluiting van het platform in 2019. In november en december 2022 zouden de wallets plotseling opnieuw actief worden. Amerikaanse onderzoekers denken dat alleen iemand met toegang tot de originele privésleutels deze transacties kan uitvoeren.

Daarna zou Andresen de cryptovaluta hebben samengevoegd in nieuwe wallets en later goudstaven hebben gekocht via een cryptodienstverlener uit Atlanta. Die goudstaven worden vervolgens naar zijn woning in Duitsland verzonden.

Bij invallen op 7 mei 2026 nemen Duitse en Amerikaanse autoriteiten ongeveer $1,7 miljoen aan goudstaven in beslag. Daarnaast vinden onderzoekers meer dan $23.000 contant geld en crypto gerelateerde bezittingen ter waarde van ongeveer $1,2 miljoen.

Meer details over de aanklacht staan in het officiële bericht van het Amerikaanse ministerie van Justitie, meldt het DOJ.

Dream Market verwerkt enorme hoeveelheden drugsverkoop

Uit rechtbankdocumenten blijkt dat Dream Market op zijn hoogtepunt bijna 100.000 advertenties tegelijk online heeft staan. Het platform faciliteert volgens justitie de verkoop van meer dan 450 kilogram cocaïne, 90 kilogram heroïne, 45 kilogram methamfetamine en tientallen kilo’s fentanyl en oxycodon.

Gebruikers maken daarbij gebruik van Tor, een anonimiteitsnetwerk waarmee internetverkeer moeilijker te traceren is. Crypto speelt een belangrijke rol binnen het platform omdat betalingen hierdoor minder zichtbaar zijn voor traditionele financiële instanties. Eerder waarschuwden experts ook al voor toenemende risico’s rond crypto scams en internationale witwaspraktijken.

De Amerikaanse overheid weet eerder al meerdere moderators en beheerders van Dream Market te vervolgen. Toch blijft de identiteit van de hoofdbeheerder met de alias “Speedstepper” jarenlang onbekend. Onderzoekers denken nu dat Andresen mogelijk deze persoon is.

Duitse verdachte riskeert tientallen jaren cel

Een Amerikaanse federale jury klaagt Andresen in januari 2026 officieel aan voor twaalf gevallen van witwassen. Op iedere aanklacht staat maximaal twintig jaar gevangenisstraf. Ook in Duitsland loopt een aparte strafzaak tegen hem.

De zaak laat opnieuw zien dat opsporingsdiensten steeds vaker blockchaintransacties analyseren om oude darknetactiviteiten alsnog bloot te leggen. Zelfs wallets die jarenlang stil blijven staan, trekken uiteindelijk de aandacht zodra grote bedragen opnieuw bewegen.