Bithumb CEO opgepakt als verdachte in Zuidooreaans omkoopschandaal

De CEO van Bithumb, een van de grootste crypto exchanges van Zuid-Korea, staat onder verdenking van omkoping. De Seoulse politie boekt Lee Jae-won als verdachte nadat hij naar verluidt hielp bij het regelen van een baan bij Bithumb voor de zoon van een onafhankelijk parlementslid. Het onderzoek loopt nog en raakt zowel de exchange als een volksvertegenwoordiger.

Baan in ruil voor politieke gunsten

Volgens het Zuidooreaanse persbureau Yonhap, meldt Yonhap, richt het onderzoek zich op parlementslid Kim Byung-kee. De politie vermoedt dat Kim zijn positie in de Politieke Commissie van de Nationale Vergadering gebruikte om Bithumb te bevoordelen, en dat dit in ruil was voor de aanstelling van zijn tweede zoon bij de exchange.

Concreet zou Kim zich in zijn parlementaire activiteiten hebben gericht op het aan de kaak stellen van monopolieproblemen bij Dunamu, een concurrent van Bithumb. De politie ziet dat als een directe tegenprestatie voor de baan die zijn zoon bij Bithumb kreeg. Een voormalige medewerker van Kim bevestigt tegenover de politie dat Kim en vertegenwoordiger Lee in november 2024 samenkwamen in een restaurant in Mapo, Seoul, waar die baan ter sprake zou zijn gekomen.

Ook medewerker van Kim werkt bij Bithumb

Het onderzoek gaat verder dan alleen de zaak rondom de zoon van het parlementslid. De politie kijkt ook naar de bewering dat Kim aan Bithumb vroeg om een medewerker van zijn kantoor, aangeduid als A, in dienst te nemen. Die medewerker werkt sinds september vorig jaar bij de crypto exchange.

Het is niet de eerste keer dat grote crypto exchanges in Zuid-Korea in opspraak raken vanwege hun relaties met politici of regelgevers. De zaak rondom Bithumb trekt nu volop aandacht omdat het de CEO zelf is die als verdachte wordt aangemerkt. Het onderzoek loopt nog en er zijn op dit moment geen aanklachten ingediend.