BitMEX oprichter doneert recordbedrag van £36 miljoen aan Reform UK

Ben Delo, medeoprichter van het crypto handelsplatform BitMEX, doneert £36 miljoen aan de Britse partij Reform UK. Dat is de grootste eenmalige donatie ooit aan een Britse politieke partij. Delo zegt het volledige bedrag in één keer over te maken omdat hij vreest dat de Britse regering straks een maximum stelt aan grote politieke donaties. Partijleider Nigel Farage reageert vereerd op de gift.

In het kort:

• Ben Delo doneert £36 miljoen aan Reform UK, een Brits record voor een eenmalige politieke donatie.
• Hij maakt het volledige bedrag vooruit over, uit vrees voor toekomstige beperkingen op grote donaties.
• De donatie komt op een moment dat Reform UK onder vuur ligt vanwege financiële kwesties en lopende politieonderzoeken.

Recorddonatie uit vrees voor nieuwe regels

Delo had aanvankelijk de bedoeling om maandelijks £1 miljoen te doneren tot aan de uiterste datum waarop de Britse regering de volgende algemene verkiezingen moet uitschrijven, in 2029. Maar omdat hij er rekening mee houdt dat de Labourregering tussentijds paal en perk stelt aan grote donaties, kiest hij ervoor het totaalbedrag nu al in één keer over te maken.

Op dit moment gelden er in het Verenigd Koninkrijk geen limieten voor donaties door in het land woonachtige burgers aan politieke partijen. Labour voerde eerder wel een maximum van £100.000 in voor Britten die in het buitenland wonen. Een wetsvoorstel dat terugkerende expats ook een jaar lang beperkt tot £100.000, wordt momenteel behandeld in het Hogerhuis.

In een artikel in de Daily Telegraph schrijft Delo dat hij een eerlijke strijd wil, waarbij alle partijen gelijke kansen krijgen. Hij stelt dat Reform minder tijd moet steken in fondsenwerving en zich beter kan voorbereiden op een eventuele regeringsdeelname.

Delo eerder al gepardoneerd door Trump

Delo, geboren in Sheffield en woonachtig in Hongkong, had eerder al £4 miljoen aan Reform UK gedoneerd en heeft aangegeven terug naar het Verenigd Koninkrijk te willen verhuizen om de partij te blijven steunen. Vorig jaar ontving hij van de Amerikaanse president Donald Trump een onvoorwaardelijk gratiebesluit. Dat had betrekking op een schuldbekentenis die Delo in 2022 aflegde wegens overtredingen van Amerikaanse antiwitwasregels bij BitMEX.

De recorddonatie komt op een moeilijk moment voor Reform UK. Undercoverbeelden tonen hoe twee hooggeplaatste medewerkers van de partij schijnbaar bespreken hoe buitenlandse donaties buiten de regels om geregeld kunnen worden. De partij ontkent betrokkenheid bij onregelmatigheden en zegt mee te werken aan het onderzoek. Farage zelf staat ook onder toezicht van de parlementaire integriteitscommissaris vanwege een privécadeau van £5 miljoen dat hij zou hebben ontvangen van een in Thailand gevestigde crypto investeerder.

De Londense politie onderzoekt daarnaast of betalingen aan de partij vlak voor de verkiezingen van 2024 voldeden aan de donatieregelgeving. Volgens de BBC reageert Labour met de stelling dat Farage “tot zijn nek in schandalen zit” en dat Reform UK zich niet kan vrijkopen met geld.