WSJ: problemen met Amerikaans kapitalisme zijn reëel

Een opiniestuk in de Wall Street Journal stelt dat de brede onvrede over het functioneren van het Amerikaans kapitalisme niet louter het gevolg is van onwetendheid of politieke populisme, maar van concrete, objectieve tekortkomingen in het economische systeem. Columnist Gerard Baker noemt een reeks problemen die hij ziet als de werkelijke oorzaak van die maatschappelijke onrust, van groeiende ongelijkheid tot politieke corruptie.

In het kort:

• WSJ columnist Gerard Baker erkent reële problemen in het Amerikaans kapitalisme
• Hij wijst op ongelijkheid, concentratie van macht bij techbedrijven en politieke corruptie
• Ook de herlevende inflatie en stijgende kosten van levensonderhoud staan op zijn lijst

Ongelijkheid en machtsconcentratie als kern van de kritiek

Baker beschrijft in zijn stuk een reeks structurele problemen. Inkomens en vermogensongelijkheid heeft volgens hem een schaal bereikt die in honderd jaar niet is voorgekomen. Daarnaast wijst hij op de toenemende economische, culturele en politieke macht van een kleine groep technologieleiders, wiens producten volgens hem de sociale verbanden in de samenleving aantasten.

Volgens Baker is er ook sprake van een nauwe verstrengeling tussen het bedrijfsleven en de mensen die de politiek sturen. Hij noemt dat, samen met wijdverbreide corruptie en een politieke klasse die weinig interesse toont in verantwoording, een van de drijvende krachten achter het maatschappelijke ongenoegen.

Inflatie verergert het gevoel van onbehagen

Na decennia van stabiele prijzen is de inflatie volgens Baker teruggekeerd en duwt die de kosten van levensonderhoud naar pijnlijke niveaus. Dat raakt niet alleen mensen met een laag inkomen, maar treft bredere lagen van de bevolking.

De centrale boodschap van zijn stuk is dat socialisme voor Baker niet het juiste antwoord is op deze problemen, maar dat de vragen die eraan ten grondslag liggen wel degelijk legitiem zijn. De onvrede is in zijn ogen geen product van onwetendheid, maar van herkenbare ervaringen met een systeem dat voor velen niet goed genoeg werkt.