Zuid-Korea en Japan robotiseren scheepsbouw om China bij te houden

Zuid-Korea en Japan versnellen de automatisering van hun scheepswerven nu China de wereldwijde scheepsbouw stevig in handen heeft. Chinese werven streken vorig jaar 63% van alle wereldwijde scheepsorders op, terwijl Koreaanse en Japanse bedrijven kampen met personeelstekorten, een vergrijzend personeelsbestand en stijgende kosten. Wie het snelst AI-gestuurde robotica weet in te zetten, kan een beslissend voordeel behalen in een van de meest strategische industrieën ter wereld.

In het kort:

• China veroverde vorig jaar 63% van de mondiale scheepsorders, wat Seoul en Tokio onder druk zet.
• Koreaanse scheepsbouwers zoals HD Hyundai en Hanwha Ocean zetten al op grote schaal robots in voor laswerk.
• HD Hyundai wil in 2030 deels zonder menselijke aanwezigheid produceren; Hanwha Ocean streeft naar 70% automatisering.

Robots nemen het laswerk over

Bij het Koreaanse HD Hyundai verrichten robots al het routinematige laswerk op de werven. Concurrent Hanwha Ocean gaat nog een stap verder: één medewerker kan er inmiddels toezicht houden op wel tien robots tegelijk. Dat vergroot de productiecapaciteit fors zonder dat daarvoor extra personeel nodig is.

HD Hyundai mikt op gedeeltelijk volledig geautomatiseerde fabrieken tegen 2030, waarbij ‘s nachts wordt doorgewerkt zonder dat mensen aanwezig hoeven te zijn. Hanwha Ocean wil 70% van de productie uiteindelijk volledig automatiseren.

Japan zoekt mee naar de oplossing

Ook Japan werkt aan robotisering van de scheepsbouw. Roboticabedrijf Fanuc wil dat scheepswerven uiteindelijk net zoveel robots als mensen inzetten, zodat ook nachtdiensten zonder menselijke aanwezigheid mogelijk worden. Dat past bij de bredere uitdaging waar Japan mee worstelt: een krimpende beroepsbevolking en een sterk vergrijzend personeelsbestand.

De grootste uitdaging blijft de schaal. Scheepsbouw geldt als een van de moeilijkst te automatiseren industrieën ter wereld, vanwege de omvang van de schepen, de complexiteit van de constructies en de variatie in opdrachten. Toch zijn de prikkels om door te zetten groot: wie deze technologie als eerste beheerst, kan structureel goedkoper en sneller produceren dan de concurrentie.