Zuid-Koreaanse politie vervolgt 26 Polymarket gebruikers

Zuid-Koreaanse politie heeft strafzaken geopend tegen 26 gebruikers van voorspellingenplatform Polymarket wegens vermeend illegaal gokken. Achttien van hen zijn al doorverwezen naar het openbaar ministerie. De betrokkenen zetten samen omgerekend zo’n $12,7 miljoen in op het platform, waarbij één gebruiker alleen al goed was voor ruim 5,7 miljard won, omgerekend ongeveer $4,1 miljoen.

In het kort:

• Zuid-Koreaanse politie klaagt 26 Polymarket gebruikers aan voor illegaal gokken, achttien zijn al doorgestuurd naar het openbaar ministerie.
• De totale inzet van de verdachten bedraagt 17,6 miljard won ($12,7 miljoen), met één persoon die alleen al 5,7 miljard won inzette.
• Polymarket werd op 18 augustus in Zuid-Korea geblokkeerd; de vraag of het platform als gokplaats of als derivatenmarkt moet worden beschouwd, is juridisch nog onbeslist.

Blockchain records leiden politie naar gebruikers

Volgens gegevens die het Zuid-Koreaanse parlementslid Yoon Geon-yeong opvroeg bij de nationale politie, voerde de cyberpolitie van de provincie Gangwon het onderzoek uit. Polymarket werkt als een niet-bewaargevend platform zonder centrale administratie van gebruikersnamen, waardoor de identiteit van deelnemers normaal gesproken moeilijk te achterhalen is.

De politie omzeilde dat door openbare blockchain transactiegegevens te combineren met OSINT-technieken, waarbij openbaar beschikbare online informatie wordt gebruikt om personen te identificeren. Op die manier slaagde zij erin individuele gebruikers te koppelen aan specifieke transacties, zo meldt Asia Economy.

Juridisch gevecht over definitie van gokken

De politie stelt dat activiteiten op Polymarket vallen onder artikel 246 van het Wetboek van Strafrecht, dat gokken verbiedt. Het argument is dat de juridische kwalificatie moet worden gebaseerd op de feitelijke structuur van de transactie en niet op de naam die eraan wordt gegeven. Omdat deelnemers virtuele activa inzetten op uitkomsten die mede door kans worden bepaald, is volgens de politie aan de wettelijke vereisten voor gokken voldaan, ook als de vaardigheden van deelnemers enige invloed hebben op het resultaat.

De aangeklaagde gebruikers bestrijden dat. Zij stellen dat Polymarket moet worden gezien als een markt voor afgeleide financiële producten op basis van crypto, niet als een gokplaats. Advocaat Kim Tae-rim van AXIS Law merkt op dat het orderboeksysteem van het platform, waarbij gebruikers kanscontracten kopen en verkopen en posities ook vóór afloop kunnen sluiten, structureel verschilt van traditioneel gokken. Hoe de rechter dat verschil beoordeelt, wordt volgens hem de kern van de zaak.

De Zuid-Koreaanse toezichthouder voor omroep en media besloot op 18 augustus al de toegang tot Polymarket te blokkeren. Polymarket reageerde destijds door te stellen dat het platform geen Koreaanse dienst aanbiedt, geen betalingen in won verwerkt en gebruikersfondsen niet zelf beheert. De toezichthouder verwierp die redenering en stelde dat technische kenmerken geen reden zijn om nationale wetgeving te omzeilen.